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Situation géographique

Le village est situé au confluent du Dourdou et de l'Ouche, qui forme à cet endroit une sorte de coquille (« Concha » en latin, « Concas » en occitan), qui aurait donné son nom au village. La commune de Conques n’est plus à présenter tant son patrimoine est connu mondialement.

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Là où tout commence...

Conques doit son origine à un ermite. Les rares textes dont nous disposons mentionnent, en effet, un certain Dadon ou Datus, qui se serait retiré, à la fin du VIIIe siècle, en ce lieu sauvage pour y mener une vie contemplative.

C'est l'époque où les souverains carolingiens, pour des motifs autant politiques que religieux, favorisaient et comblaient de bienfaits les monastères de leur empire. De nombreux dons furent offerts aux moines successifs de Conques, notamment par Charlemange : de l'or, de l'argent, des tissus précieux, des intailles et des camées antiques, qui sont à l'origine du trésor de Conques. Charlemagne aura tout naturellement sa place dans le cortège des élus sur le tympan du Jugement dernier de l'Abbatiale romane. D'autres faveurs, d'une toute autre dimension, furent répandues à profusion sur le monastère par une sainte, jeune habitante de la cité d'Agen, associant à jamais son nom à celui de Conques, Foy.

Un patrimoine exceptionnel

La richesse patrimoniale de Conques, héritée du Moyen Age, est exceptionnelle. L’objet de cet article n’est pas de décrire en détail tous les éléments de ce patrimoine, déjà bien connu, citons seulement l’abbatiale Sainte Foy, la fontaine de Plô, la Chapelle du Rosaire, le Trésor, le Château d’Humières, la Tour d’enceinte, la Chapelle Saint Roch… Vous retrouverez tous les éléments sur le site de l’Office du Tourisme de Conques ou sur celui des Grands Sites Midi-Pyrénées.

L'agriculture, un enjeu pour les paysages

La commune de Conques présente une importante superficie agricole. Son terroir est toutefois composé de terrains difficiles à exploiter er de petites parcelles. Une dizaine d’exploitations existent sur la commune. La tendance est à la diminution du nombre d’agriculteurs et à l’agrandissement des exploitations. Des parcelles agricoles sont donc abandonnées. 

L’agriculture est un élément essentiel pour la vie de cette commune, puisque c’est elle qui façonne les paysages entourant le village, participant ainsi à son attractivité et au maintien de ce cadre de vie. La fermeture des paysages, due à la déprise agricole, est donc un enjeu majeur pour le site de Conques. Dernièrement, des vignes ont été replantées, offrant un vin de Pays aux Conquois. Ce vin est distribué localement, aux restaurateurs et trouve aussi preneurs auprès des touristes et des visiteurs.

Des entreprises, des commerces et des artisans vivant du tourisme

A Conques, l’activité économique est étroitement liée au tourisme. On y trouve de nombreux restaurateurs, hébergeurs, que ce soit sous forme de chambres d’hôtes, de gîtes, de camping. L’artisanat est plutôt tourné vers l’artisanat d’art : artisan maroquinier, atelier de gravure en taille douce, atelier de sculpture, poterie et vitrail, lithographie, calligraphie et enluminure, sculpteur sur bois tapisserie contemporaine de basse lisse. Environ, 10 artisans résident à Conques à l’année, mais une bonne partie de l’activité est saisonnière. Il existe deux entreprises artisanales œuvrant dans le secteur du bâtiment.

Les commerces sont également tournés vers l’activité touristique et certains ne sont ouvert que durant la saison estivale : librairie, création de bijoux, vente d’objets inspirés du Trésor, patchwork, poteries, vanneries, antiquités, brocante, livres anciens, coutellerie (Laguiole), jouets en bois, dentellerie, produits du terroir, produits cosmétiques et bougies, objets de déco créés à partir de produits recyclés…

Des services partagés avec Saint Cyprien sur Dourdou

Conques jouit de sa position de chef lieu de Canton et abrite un certain nombre de services publics, comme la Gendarmerie. Une agence postale communale est également présente. On trouve également dans la commune un médecin, une école, une librairie…

Un développement touristique toujours renouvelé

Conques accueille environ 600 000 visiteurs par an.

Pour promouvoir le site, améliorer la qualité de l’accueil et organiser la fréquentation touristique, la commune de Conques adhère à de nombreux réseaux et labels : le pont des pèlerins et l’abbatiale sont classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco Tourisme et spiritualité, le site fait partie des plus Beaux Villages de France, des Grands Sites Midi-Pyrénées, du club des sites départementaux. La commune se situe sur les chemins de Saint Jacques de Compostelle, mais également sur la Route des Reliques et un projet est en train de naître avec le département du Cantal pour créer un chemin clunisien, dont Conques serait une des extrémités.

Cette multitude de partenariats permet de faire connaître le site de Conques auprès de différents publics et d’assurer son rayonnement international.

La culture en chantier

Le développement touristique est relativement bien structuré à Conques. Selon le maire, « la culture doit être un levier de développement économique » et complémentaire de l’activité touristique. La commune réfléchit aujourd’hui au développement culturel de Conques et notamment à sa structuration. L’idée est d’en faire un élément complémentaire du tourisme afin d’allonger la saison touristique en travaillant sur des partenariats à longs termes. Un centre européen d’art et de civilisation médiévale a été construit à Conques. Aujourd’hui ses missions sont en train de se recentrer. Pour ce faire, son auditorium est un excellent outil pour accueillir certains événements.

 Dernièrement, un rapprochement a eu lieu avec le Centre des Polyphonies Corses de Sartène. Des concerts et des stages de polyphonies sont organisés à Conques. L’objectif, à terme, est de pouvoir créer un groupe de polyphonie à Conques, jumelé avec son homologue corse. Une Route des Polyphonies est également en réflexion.

L’Office du Tourisme a été labellisé en 2009 pour les handicaps visuel et mental. Un travail a été engagé avec l’association Braille et Culture qui a dispensé aux élus, aux personnels de l’office du tourisme, à des habitants et des prestataires, une formation sur l’accueil et le guidage des déficients visuels. Le site de Conques dispose aujourd’hui d’un certain nombre d’outils permettant de livrer les secrets du site à ces personnes : reproduction du tympan en relief, site Internet accessible et bien renseigné, documentation variée en braille, plan tactile en relief, carnets de visites, plaquettes de communication en surimpression braille…

Un travail est également engagé avec l’Abbaye de Sylvanès dans le sud Aveyron. L’idée est ici de pouvoir mutualiser un certain nombre d’éléments et notamment de grouper des événements.

L’heure est à l’ouverture culturelle, à son développement à long terme et à la mutualisation des moyens.

  Un tissu associatif traditionnel

Le tissu associatif de Conques est dynamique. Ce tissu associatif est tout de même relativement typique de n’importe quel village aveyronnais. Il est composé d’une dizaine d’associations : du petit patrimoine, l’ADDEC, de 3ème âge, club de pétanque, associations des chasseurs, comité des fêtes.

  Des festivités pour tous les goûts

Des événements en tout genre rythment la vie de Conques : stages, conférences, exposition, concerts, spectacles… La fête de la Sainte Foy, grand patron de la commune, a lieu chaque année le dimanche après le 6 octobre. Il s’agit d’une fête religieuse où une procession est organisée autour de la relique…

Le festival de musique « la Lumière du Roman » se déroule au cœur de Conques. Des artistes offrent des heures musicales inédites : musique sacrée en l’abbatiale Sainte-Foy, récital, spectacle mêlant musique et lecture dans l’auditorium du centre européen, concerts intimistes dans des églises et chapelles d’autres villes du département de l’Aveyron. Comme tout village rural, la commune de Conques a aussi sa fête votive. La particularité c’est qu’elle est organisée au hameau de Saint Marcel pour les gens du village.

Conques et Soulages

Le projet de musée Soulages porté par la Communauté d’Agglomération du Grand Rodez n’est pas sans impact pour le site de Conques. En effet, les cartons des 104 vitraux de l’Abbatiale y seront exposés. Un travail sur la promotion doit se faire en complémentarité, car le site peut promouvoir le musée et vice et versa.

Des projets ...

La commune de Conques a pour projet de créer son réseau d’assainissement durant les trois années à venir, ce qui implique la construction d’une station d’épuration et le repavage des rues. Suite à ces travaux, des aménagements pourront être faits. En contre bas de l’abbatiale des jardins ouverts au public vont être arrangés. Un jardin d’enfant, en lien avec le patrimoine du site, va être créé. Ces jardins seront destinés à la promenade et pourront accueillir des concerts et des récitals. Un groupe d’habitants a participé à la réflexion sur leur aménagement. Des essences locales végétales seront utilisées pour les agrémenter avec notamment la réintroduction d’une espèce locale de cerisier : la conquaise. La Chapelle Saint Roch va être restaurée et pourra ainsi accueillir des stages de chants.

Enfin, les bâtiments communaux vont être réorganisés, avec notamment un nouvel Office du Tourisme, une salle d’interprétation. Une maison des artistes va être créée avec des salles pour les stages et les cours mais aussi des hébergements.

L’équipe du Pays souhaite remercier toutes les personnes qui ont contribué à rassembler les informations nécessaires pour la rédaction de cet article : M Varsi, Mme Combal, Mme Rols.

Pour plus de renseignements, vous pouvez contacter la Mairie de Conques

Adresse : Mairie 12320 CONQUES
N° de téléphone : 0820 820 803
N° de fax : 05 65 72 81 58
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